La Sénégambie est une vieille terre sur laquelle l’être humain a laissé les traces de son activité existentielle depuis au moins trois cent cinquante mille ans. Au moment où la mondialisation interroge tous les peuples sur leur passé et leur futur, on comprend que dans de nombreux milieux, s’exprime une forte demande sociale, qui exige que le Sénégal réécrive son histoire, des origines à nos jours, pour que son peuple, toutes diversités confondues (ses cultures, ses langues, ses traditions, ses valeurs), renoue avec les fondements de son identité culturelle et de sa conscience historique. Conscientes de cet enjeu, des équipes de chercheurs, d’historiens, de journalistes, d’intellectuels de tous les horizons, nationaux comme étrangers, provenant de toutes les disciplines, se sont fixé la mission d’élaborer un outil scientifique, pédagogique et culturel, fournissant une histoire générale globale des origines à nos jours, une histoire qui soit économique, politique, diplomatique, sociale, culturelle, scientifique, humaine, artistique. Elle sera rédigée en vingt-cinq volumes et ne laissera de côté aucune ethnie, aucune langue, aucune religion, aucun pan du savoir ou de notre passé. Elle couvrira le Sénégal et la Sénégambie dans leurs interrelations, leurs différences et leur complémentarité. Il s’agit aussi d’une banque de données construites avec tout le spectre des sources écrites, orales, iconographiques, audiovisuelles, ethnographiques, linguistiques, archéologiques, de l’imaginaire collectif, des épopées professionnelles, les supports du sacré, les lieux mémoriels, les toponymes et anthroponymes. Il revient au présent volume de traiter la période néolithique et protohistorique, époque d’importantes relations d’échanges avec notamment la présence du cuivre, du verre et de certains coquillages marins. Ce bel ensemble, à cheval entre le Sénégal et la Gambie, nous apporte la preuve de la puissance des relations d’un peuple que seule la colonisation a pu séparer. La zone mégalithique sénégambienne couvre plus de 32 000 km dans une extension est-ouest de 250 km de Kaolack à Tambacounda et de 120 à 150 km du nord au sud, entre le Sine et la Gambie. La densité et la variabilité des types de monuments y sont remarquables. Environ 16 800 monuments mégalithiques répartis en 1 045 cercles mégalithiques, 3 448 tumulus mégalithiques, 9 093 cercles de pierres — entre autres — y ont été dénombrés, même si, de l’aveu même des chercheurs, il reste encore beaucoup à faire pour comprendre le monde des bâtisseurs de mégalithes, qui nous ont légué un paysage culturel exceptionnel qui force le respect et incite à l’humidité. L’inscription des mégalithes du Sénégal et de la Gambie au Patrimoine mondial de l’Unesco est la reconnaissance de la valeur universelle exceptionnelle que des bâtisseurs illustres nous ont léguée par leur audace, leur inventivité, leur créativité et que le lecteur pourra découvrir ici dans toute sa diversité.
